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Robert Mallet-Stevens, l'Aristocrazia della Forma

di Riccardo Forte - 30 settembre 2005

Il restauro dell'Hotel Barillet a Parigi, conclusosi nel 2003, rappresenta un riferimento paradigmatico e un contributo innovativo nel dibattito internazionale sulla conservazione del patrimonio architettonico del Movimento moderno. L'edificio, una sorta di officina-prototipo, viene costruito nel 1931-32 dall'architetto Robert Mallet-Stevens come residenza-laboratorio per il maestro vetraio Louis Barillet, artista di punta a quel tempo dell'Art Déco francese. Nato a Parigi da una famiglia belga, Robert Mallet-Stevens si era diplomato nel 1910 a l'Ecole Spéciale d'Architecture. Nel corso degli anni Venti, è l'esponente più rappresentativo di quella corrente cubista-Déco che si impone in Francia in opposizione al razionalismo "della prima ora", che annoverava tra suoi i precursori architetti come Perret, Baudot e lo stesso Le Corbusier. L'atelier square de Vergennes - un manufatto industriale assolutamente atipico nella produzione coeva locale - è un manifesto d'avanguardia del modernismo francese, una véritable machine à habiter nella quale l'architetto parigino ha saputo integrare, ai consueti virtuosismi estetici, le più avanzate concezioni funzionali e distrubutive.

L'immobile, occupato da Louis Barillet fino alla fine degli anni Sessanta, subisce a partire dagli anni Settanta un progressivo processo di deterioramento. In quel periodo, il nuovo proprietario apporta profonde modificazioni che alterano la morfologia e l'articolazione spaziale originarie. All'esterno, la grande vetrata a tutt'altezza e la maggior parte dei serramenti metallici originari sono rimossi e sostituiti da anonimi infissi in alluminio anodizzato e PVC. All'interno, il grande volume duplex del laboratorio è frazionato in due piani; il vuoto del mezzanino che si affacciava sul secondo piano viene chiuso con un solaio di cemento, gli accessi interni ai pianerottoli e il condotto dell'ascensore completamente murati. Ad eccezione del corpo scala, che ha mantenuto i pavimenti in graniglia con mosaici policromi e la mirabile vetrata dipinta del terzo piano, opera dello stesso Barillet, nessun elemento riportava all'identità originaria del luogo.

La situazione di abbandono si protrae fino al 2001, allorché Yvon Poullain, un mecenate appassionato cultore di architettura moderna, acquisisce l'immobile, finanziando gli onerosi lavori di restauro che prendono avvio in quello stesso anno sotto la direzione tecnica dell'architetto parigino François Lérault. I principi-guida dell'intervento si riassumono essenzialmente nella reconstitution à l'identique dell'integrità architettonica e spaziale del fabbricato e nel recupero dei materiali originari. Il progetto di riuso prevede nuove destinazioni funzionali: uffici, spazi espositivi permanenti e locali per mostre temporanee di giovani artisti; all'ultimo piano, l'appartamento dell'attuale proprietario. I problemi principali legati al ripristino dell'immobile sorgono dalla totale assenza di archivi. L'unico materiale documentario disponibile sull'edificio è quello iconografico fornito dalle riviste di architettura dell'epoca: tre illustrazioni con due viste dell'interno (atelier e vano scala) e un'immagine esterna della facciata principale.

L'elemento-cardine del progetto di restauro è incentrato attorno al recupero e alla ricomposizione del volume interno del laboratorio originario su due livelli, mediante la demolizione del solaio tra il secondo e il terzo piano e la creazione di un seminterrato supplementare con l'affaccio diretto del primo seminterrato sul pianoterra. Tale soluzione è concepita come un unico volume aperto; la continuità funzionale viene così a essere assicurata anche sotto l'aspetto visivo e spaziale. Il vano dell'ascensore, murato, viene recuperato e restituito alle sue originarie trasparenze. Unico elemento d'innovazione, il dispositivo luminoso che, «riportando alle suggestioni di un faro», retroillumina la vetrata Déco in facciata segnalando il movimento dell'ascensore attraverso lo scorrimento del contrappeso. Sulla facciata principale, i serramenti in alluminio vengono demoliti e sostituiti da una grande vetrata a tutta altezza, en applique, che riprende il disegno d'origine. In assenza di riferimenti documentari certi, i prototipi di ogni elemento metallico sono realizzati sulla base di studi deduttivi (le ombre sulle foto d'epoca suggeriscono la presenza di riduttori) e degli altri progetti coevi di Mallet-Stevens.

Benché si tratti di un'opera di ricostituzione radicale, l'intervento mostra una notevole coerenza metodologica e riporta, sia sul piano compositivo che su quello costruttivo, al purismo formale dell'architetto parigino, nel pieno rispetto dei vincoli di tutela prescritti dalla Direction du Patrimoine de l'Île de France (l'opera è stata iscritta nel giugno del 1993 all'Inventaire supplémentaire des Monuments historiques).

Il recupero "filologico" della modulazione spaziale originaria, conforme alla nuova destinazione d'uso (design housing, centro di formazione e di promozione artistica), pone oggi nuovi interrogativi sull'identità del moderno e sul suo rapporto con l'evoluzione delle istanze sociali della società globalizzata. L'atelier di square de Vergennes è oggi un luogo privilegiato della creazione artistica, polo di avanguardia del design e dell'arte contemporanea in grado di offrire opzioni culturali convincenti e di profonda innovazione tecnologica. L'edificio accoglie, al secondo e terzo piano, una esposizione permanente dedicata all'universo surreale del designer-scultore Yonel Lebovici (1937-1998). I locali del piano terreno e del seminterrato ospitano esposizioni a carattere temporaneo. Il primo piano è riservato alla sperimentazione progettuale con matériO, una materioteca dove si condensano le diverse espressioni della creatività (www.materio.com). Ideata nel 2001 da Quentin Hirsinger e Elodie Ternaux, matériO è il primo centro europeo indipendente d'informazione multimediale sui materiali e i prodotti innovativi. Questo showroom del design, consacrato alla promozione dei talenti creativi emergenti, punto di contatto e di confronto con i settori professionali della produzione industriale, è il filo conduttore che lega in un percorso sperimentale una vicenda artistica e costruttiva che ha preso idealmente avvio oltre settant'anni fa.

	Riccardo Forte